Листья растений
Листья разделяются на полные и неполные. Обычный полный лист состоит из листовой пластинки, в которой осуществляются фотосинтез. С помощью черешка пластинка прикрепляется к побегу и изменяет положение относительно источника света. Место прикрепления листа к побегу называется основанием, около него развиваются парные прилистники (иногда в виде колючек). У некоторых растений могут быть листья, лишенные какой-либо составляющей: черешка, прилистников или пластинки. Иногда основание листа разрастается и охватывает стебель, формируя влагалище, как у большинства зонтичных или злаков. На одном растении могут существовать листья разных видов — с черешком (черешчатые) или без него (сидячие).
Форма листьев также весьма разнообразна. Простые листья имеют один черешок и одну пластинку, а у сложных листьев может быть несколько пластинок и черешков. Если у древесных растений разделение на простые и сложные листья выражено достаточно четко, то у травянистых нередко за сложный принимают простой лист с рассеченной пластинкой. Главным признаком сложного листа является сочленение каждой пластинки или ее сегмента с черешком. Даже жизненный цикл у листьев разный.
Простые листья отмирают одновременно с черешком, а у сложных пластинки опадают по очереди.
Внутреннее строение листьев сходно у растений разных видов. Листовую пластинку с двух сторон образует слой покровной ткани — эпидермиса, или кожицы. Основная ткань листа (мезофилл) разделена на палисадную (губчатую) ткань, которую составляют удлиненные клетки с хлоропластами (органоидами, содержащими хлорофилл). Ниже них расположены клетки губчатой ткани, между которыми имеются значительные межклетники, заполненные воздухом. Большинство листьев пронизаны жилками, которые выполняют роль сосудов в проводящей системе растения. По жилкам в лист поступают минеральные вещества, вода и отводятся выработанные органические вещества. Кроме листьев, жилки развились и в других частях растения: в чашелистиках, плодах, лепестках и стеблях. Вокруг крупных жилок развивается механическая ткань, которая придаёт листу прочность.
Одной из важнейших функций листа является транспирация — это процесс испарения воды растением. Избыточная влага удаляется из растения через специальные образования в эпидермисе листа — устьица. Они состоят из пары замыкающих клеток, которые могут открывать и закрывать устьичную щель, регулируя объем выводящихся водяных паров.
У листовидных выростов моховидных растений нет устьиц, и испарение производится всей поверхностью растения. Транспирация играет огромную роль в жизни растения. Благодаря испарению влаги растения защищены от перегрева. Вода, циркулируя от корней к листьям, разносит по растению питательные минеральные вещества. Иногда транспирация может стать причиной увядания растения. В условиях жары и сильно низкой влажности повышенное испарение воды приводит к гибели растения.
У некоторых растений листья периодически, как правило, с наступлением холодов или засушливого времени года, опадают. Такие растения называют листопадными. К ним относятся деревья умеренных и субарктических климатических поясов и горных областей. Иногда листья сбрасывают и травянистые растения, подобно белокудреннику черному из семейства губоцветных. Опадание листьев является защитным механизмом, выработанным у лиственных растений много тысячелетий тому назад. В результате листопада у деревьев сильно уменьшается потеря влаги. Перед опаданием, хлорофилл в листьях полностью разрушается, и листья обретают яркую желтую, бурую или красную окраску. Отток питательных веществ направляется в другие части растения. Увеличивается содержание кремния и кальция, а в основании черешка образуется слой отделительных клеток.
